西生菜呈球形，是以脆嫩葉球供食用的蔬菜，它的葉色青碧通透，味道爽脆清甜，含有豐富的維生素C和纖維素等營養物質;生菜的葉片散開，味道香脆可口、清爽宜人，富含水分、蛋白質、碳水化合物、維生素和萵苣素等營養物。此外，兩者皆屬菊科萵苣類的蔬菜。
西生菜和生菜的熱量極低，營養豐富，常食有減肥瘦身的作用。西生菜有清熱解毒、防止牙齦出血和預防壞血病的功效;生菜能促進脂肪和蛋白質的消化吸收，還能保護肝臟、防膽石症、膽囊炎、解毒利尿和防止便祕的作用。
西生菜和生菜生食熟食均可，西生菜生食可做西餐的冷盤，如雞肉沙律等，生菜多用做漢堡包，兩者熟食可用蠔油或蒜蓉拌炒，也可以煮湯、打邊爐食用，不過都不宜久煮，炒至葉片變軟便可，煮太久營養會大量流失。