田徑運動是以走、跑、跳躍、投擲等運動技能組成的以個人爲主的運動項目，是體育運動中最古老的運動形式，被譽爲“運動之母”。現在人們把各種不同距離、不同形式的競走、賽跑等凡是用時間計算成績的項目均叫做“徑賽”；把各種不同方式、不同器械、不同場地的跳躍、投擲等用距離（高度或遠度）來衡量成績的項目均稱爲“田賽”；另外，由部分跑、跳、投擲項目組合的綜合項目用評分辦法來計算成績的項目叫做“全能運動”。在現代奧運會比賽中，設項的田徑運動主要包括田賽、徑賽、公路賽跑、競走和越野賽跑。
在1876年舉行的第一屆近代奧運會上，田徑項目被列爲主要比賽項目，並按單項設獎。1912年國際業餘田徑聯合會（international amateur athletic federation，LAAF）成立。1928年奧運會首次有了女子田徑比賽項目。
田徑運動項目包括：短距離跑、中長距離跑、跨欄跑、接力跑、障礙跑、馬拉鬆、競走、跳高、撐杆跳高、跳遠、三級跳遠、擲鐵餅、擲鏈球、擲標槍、推鉛球、全能運動。