辣椒中產生辣味的物質是一種統稱爲辣椒素的辣椒鹼。切辣椒時，辣椒素沾在面板上，會使微血管擴張，導致面板發紅、發熱，並加速局部的代謝率。同時，還會刺激痛覺神經，這就是我們平時覺得燒手的原因。一般認爲，這是由辣椒素使面板的神經末梢發生化學轉化而導致的。
辣椒鹼可溶於乙醇及鹼性水溶液中，但不溶於冷水。可以採取塗抹酒精的辦法溶解手上的辣椒鹼。切辣椒後，可用酒精棉球單方向擦手，然後用清水洗手，再擦乾，連擦三遍至症狀緩解即可。
另外，還可用少量食醋洗手，這是因爲，食醋是酸性的，可以和辣椒鹼中和。用熱水洗手也不錯，因爲辣椒鹼會在高溫下產生刺激性蒸發，雖然不如酒精和食醋，但效果比冷水要好。
其實在切辣椒時，可以用手指肚按着辣椒，而不是用指甲掐住辣椒，這樣，手就不容易被燒到了。
另外，切完辣椒如果覺得辣手，就立刻將雙手打上肥皂，用力搓洗5分鐘就可大大緩解症狀了。因爲辣椒素很容易附着在毛孔周圍，而且其本身溶於鹼性溶液，所以用肥皂就可以解決問題了。