在許多電視劇中，有這樣的鏡頭：親人坐在牀邊一直與植物人說話，然後發現植物人眼角一行眼淚流下。其實這個是完全不靠譜的。
目前真正能夠與植物人交流的手段是透過功能性磁共振成像（fMRI）讀取植物人腦中的意識。
科學家曾經研究過讓病人進行兩種想象任務：一種與運動相關，想象自己打網球的動作；另一種與空間相關，想象自己在家中行走，同時對植物人進行fMRI掃描。結果發現植物人在運動想象任務中激活了輔助運動皮層 (SMA)，而在空間想象任務中激活了海馬旁回 (PPA)。也就是說植物人可以理解研究者的話，並與研究者合作完成想象任務。
最新的研究則是研究者問植物人一些只用回答是否的簡單問題，如果答案是“是”，就讓植物人進行動作想象；如果答案是“否”，就進行空間想象。同時監控這兩個區域的激活水平。6個問題中的5個，研究者可以透過大腦活動水平識別。而第六個問題，因爲輔助運動皮層和海馬旁回缺少激活而無法識別。