1930年農曆二月初八，梅蘭芳和他的二十位同事，乘船由上海奔向美國。那艘美國遊輪現如今早已變成廢鐵，但在那一天的清晨，汽笛聲響過後漸去漸遠的“加拿大皇后”號卻永遠地留在了
中國
人的記憶中。
今天很多外國人來北京肯定得看京戲，可在民國初年那會兒，西方人把進中國戲園子當作是丟身份、不體面的事，這樣的情形直到1915年美國駐華公使偶然地看了梅蘭芳的演出後纔有所改變。美國公使Paul Reinsch離任前說了這樣一句話：“若欲中美國民感情益加親善，最好請梅蘭芳去美國一次。”他的這番話打動了梅蘭芳，於是梅蘭芳和他的一些好友開始了長達八年之久的準備。
1930年，北京的梨園行“元旦開臺”，戲迷們把戲園子坐了個滿滿當當。戲雖看得過癮，不過不少戲迷的心裏還是覺得缺了點什麼，因爲他們非常喜愛的梅蘭芳梅老闆沒露面。
1930年2月8日，紐約的一家報紙上出現了這樣一行標題：“受五萬萬人歡迎的大藝術家梅蘭芳來到紐約了！”1930年的2月16日，京劇就是在這裏第一次登上了美國的戲劇舞臺。
梅蘭芳當晚演出的劇目有：《汾河灣》、《劍舞》、《刺虎》等。當時的美國人彷彿是一夜間就接受了梅蘭芳和他的表演。梅蘭芳在紐約一炮而紅，兩個星期的戲票三天內便預售一空，以致後來不得不又在國家劇院連演了三個星期。大蕭條的美國被梅蘭芳迷住了。5美元的票價被票販子們炒到了15美元，算得上是大蕭條時期百老匯的天價了。
梅蘭芳在美國的每場演出結束後，謝幕常常要多達十幾次。觀衆提出要上臺和梅蘭芳握握手，梅蘭芳答應了。可幾十分鐘過去後，還有很多人擁擠着等在後面，後來劇團裏的人仔細一看，才發現許多握完手的人又重新上來再接着握手。
當時的美國對梅蘭芳有這樣的評論：
“東方是東方，西方是西方，這對孿生子從未相遇過，但現在他們畢竟相遇了，這一情況體現在梅蘭芳的身上。”
“對我來說，梅蘭芳首先是個舞蹈家，我在看他表演《紅線盜盒》的劍舞時，總代表性地思考到他的舞蹈已經達到一種最高的境界。”
“梅蘭芳在舞臺上出現三分鐘，你就會承認他是你所見到的一位最傑出的演員，像這樣的藝術過去在紐約壓根就沒有看見過。”
“在美國，每幾年裏必定有一個奪冠軍的人，包括政界、工商界、學術界在內，這是一個最引人注目的人。這一次奪冠軍的這個人一定就是梅蘭芳。”
在以後的半年時間裏，梅蘭芳在西雅圖、芝加哥、舊金山、洛杉磯、聖地亞哥和檀香山等地繼續演出，梅旋風在蕭條時期的美國也越刮越大，到處是如癡如狂的觀衆，讚譽不斷的評論，觥籌交錯、仕女如雲的招待會……
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不過有一位美國人沒能一飽眼福，他就是胡佛總統。在華盛頓演出的當天，胡佛恰好在外地。事後胡佛特地打電話邀請梅蘭芳再來華盛頓。由於下一站演出的門票已售出，一向很守信用的梅蘭芳只能謝絕了胡佛的好意。爲此，梅蘭芳和胡佛都遺憾了好長一段時間。
梅蘭芳的訪美演出，也受到了美國教育界的高度重視。洛杉磯波摩拿學院和南加州大學分別授予他名譽博士學位。這是美國學界對梅蘭芳表演藝術的認可，也是對他在中美文化交流方面所做的傑出貢獻的感謝。
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