皇后在公開場合稱呼太后爲太后，私下裏稱呼太后爲母后或者皇額娘。皇后是皇帝的嫡妻，八擡大轎，明媒正娶，所以私下裏跟着皇帝叫太后爲皇額娘，而其他嬪妃是沒有資格這麼稱呼太后的，可見封建嫡庶制度給人的影響是多麼強烈。
皇后是封建王朝統治者的正配妻子，“後”本來指君主，後來延伸成君主的妻子。秦始皇稱帝后，也制定了相關的后妃制度，皇后就是源於那時候。
太后是封建統治者的母親，初現在《史記》裏秦昭王時期，當時秦昭襄王的母親就被稱爲太后，到了漢朝後，有了皇太后之稱。
按照輩分，皇后是太后的兒媳，她應該跟着皇帝稱呼太后，公共場合，皇后要稱太后爲太后，如果太后私下召見皇后，皇后則稱太后爲母后或皇額娘，清朝時期，也有老祖宗和老佛爺的叫法，不過嬪妃和皇后在這點還有差別的，地位不同，稱呼也就不一樣。