中風具有發病率、患病率、死亡率、複發率和致殘率高的特點，是威脅人類健康的主要疾病之一。
儘管隨着我國醫療水平的提高，腦血管病的生存率也逐年提高。但存活的患者往往伴有不同程度的偏癱、失語、認知障礙等神經系統功能障礙而致殘，不僅對患者的預後、生存和生活質量產生負面影響，而且給社會、家庭和個人造成了沉重的經濟負擔。
據估計，我國每年花費在中風治療、康復和護理上的費用高達100億以上。但是對腦血管疾病積極的預防和保養仍然被忽視。先兆症狀得到及時的發現，積極有效的治療和保健往往能減輕發作的程度，減少併發症，影響到預後。
當一個病人有偏癱、神志不清、頭痛嘔吐等典型症狀時往往易於識別，而一些不易察覺的症狀的延誤往往會失去治療機會，如缺血性疾病往往發病後24小時最爲重要。這涉及到溶栓、抗栓和改善循環的機會。
高血壓病、糖尿病、心臟病和心律失常、房顫等疾病是中風發作常見的易感人羣。高脂血症者暴飲暴食、情緒激動、脾氣暴躁、熬夜疲勞、肺部感染和其他急性感染均可誘發中風的發生。