口臭不是一種獨立的疾病，而是很多疾病如口腔疾病、鼻咽部疾病及某些全身性疾病所具有的症狀。
（1）口腔疾病
多數口臭與口腔疾病及口腔的生態環境有關。口腔不潔、菌斑、牙石、牙垢的堆積是造成口臭最直接的原因。患有慢性牙齦炎和牙周炎的患者，由於牙齦腫脹、出血、牙周袋溢膿、口腔衛生狀況很差，牙齒上堆積的菌斑、牙石和牙垢在細菌及微生物的作用下，腐化發酵，產生難聞的氣味。患有壞死性齦炎、惡性腫瘤及拔牙後感染的病人，由於壞死組織分解化膿後產生蚓噪、硫氫基及肢類，所以可有腐敗性口臭。另外，口腔中存在沒有治療的齲齒、殘根、殘冠、不良修復體等均易積存食物殘渣和污垢，產生一種難聞的口臭。
（2）鼻咽部疾病
鼻咽部與口腔相鄰，鼻咽部的一些疾病也可以從口腔反映出臭味，如萎縮性鼻炎、副鼻竇炎、化膿性扁桃體炎的病人都可以產生口臭。
（3）全身性疾病
口腔是消化道的起始端，並且與呼吸道相通，所以消化系統和呼吸系統的一些疾病同樣可以造成口臭，如消化功能紊亂、腸胃炎、腹瀉、便祕的病人可有不同程度的口臭。支氣管擴張、肺部感染的病人也可產生口臭。另外，一些患有內分泌疾病如糖尿病的患者口腔內可有一種爛蘋果的氣味。
（4）其它
一些金屬（如鉛、汞）和有機物中毒的病人口腔內會有異常的氣味。食用生蔥、生蒜及某些藥物口腔內亦可產生暫時性口臭。吸菸人的口腔中有一種特殊的臭味，菸草中的化學成分透過口腔及肺部吸收至血液中，然後又透過口腔鼻腔排出來，形成難聞的氣味。
口臭雖然不是一種單獨的疾病，但它往往影響社會交往，給患者帶來沉重的精神負擔，過分傷感、自卑和不安。有了口臭應該及時去醫院檢查引起口臭的原因，如果是口腔局部因素引起的口臭，就應該刮除牙垢、牙石，治療牙齦炎和牙周炎，充填齲齒，拔除殘冠、殘根，去除不良修復體，將牙面上特別是牙間隙處的食物殘渣及菌斑徹底去除乾淨。另外，還要針對病因積極治療引起口臭的其它疾病，加強口腔衛生保健，口臭是可以消除的。