對於無法明確病因的肺炎，根據其臨牀表現分類
目前，對於肺炎的病原體大部分是清楚明瞭的，並能及時控制，但有一些肺炎因爲病原體需要進行一系列實驗室檢查、各種培養及鑑定之後才能明確，暫時無法查清，需要一定的時間才能真相大白。對於這些短時間內無法明確病因的肺炎，則根據其臨牀表現分類。
典型性肺炎
病原體明確的肺炎往往在臨牀表現中有一定的規律，臨牀表現相對典型，如肺炎球菌性肺炎有發熱、咳嗽，肺部聽診有小水泡音，胸片顯示片狀陰影，可稱爲典型性肺炎。
非典型肺炎
再如支原體肺炎，在人們認識這種疾病之前，發熱、咳嗽、肺部聽診、胸部x片等臨牀表現均不典型，故剛開始也曾被稱爲非典型性肺炎。後來，在經過血清免疫學等檢查，找到並分離出肺炎支原體後，就將其從非典型肺炎之中分出來，不再將支原體肺炎稱爲非典型肺炎。所以非典型肺炎並不是什麼可怕的疾病，也不是什麼“不治之症”，只是一種人們暫時還沒有找到明確的病原體之前的一種過渡性名稱。