吃了被致病菌污染的食物，或本身有毒的食物而引起疾病，稱作食物中毒。中毒常常是一家人或一個託兒所的孩子吃過同樣東西后同時發病。發病時間比較集中，一般是吃了以後幾十分鐘到幾個鐘點，但也有單一發病的。
食物中毒一般具有以下特徵：
１、潛伏期短，發病急劇，短時間內可能有多數人同時發病。
２、大多數病人有類似的臨牀症狀（胃腸炎較多見）。
３、病人在近期內都食用過同樣食物，發病範圍侷限在食用該有毒食品的人羣中。
４、當立即停止食用該種食品，發病也立即停止。
５、人與人之間不直接傳染。
兒童發生中毒怎樣弄清中毒的原因？
毒物的種類很多，有些本來就具有劇毒併爲人們所熟知，如氫氰酸、砒霜、毒蕈、河豚魚等，但更多的是在平時可作藥用或食用的，因用量過大或使用不當而致中毒，如藥物用量適當可以治病，用量過大，成爲毒物，少量炒熟的銀杏（白果）味美可口，大量食用就會造成中毒，尤其是食用各種野生植物，對於缺少有關知識的兒童，常常成爲中毒的主要原因。
作爲家長，當發現懷疑孩子發生了中毒時，應該儘快地追問孩子發病前吃了什麼東西，以前吃過沒有，同食者的情況怎樣？還要仔細搜尋孩子口袋裏、書包裏有無野生植物或其他剩下的東西。儘可能把有關東西蒐集齊全，供醫生參考。