由於性生活的不穩定或不確切因素，在許多男性在結婚之前已經有了性生活，因此不能如此診斷男性不育症，不孕不育專家主任醫師王忠民認爲，如果使用檢查精液常規的方法，是隨時可以確診的，在就診的患者中，只要精液常規存在足以導致男性不育的條件，就可以確診爲男性不育症。
在過去，對於男性不育症曾有兩個概念，分爲男性不育症和男性不孕症兩種。男性不育症，是指丈夫可使妻子懷孕，但胎兒不能存活，如發生流產、死胎等;而男性不孕症則指丈夫不能使妻子懷孕。當前不再詳細區分以上兩種情況，而統稱爲男性不育症。
世界衛生組織所下的不育定義是：至少有12個月的不避孕性生活史，而仍未使配偶受孕。目前我國普遍接受的定義爲，至少有兩年以上的不避孕性生活史而未能使妻子受孕。實際上，這種定義是很值得商榷的，有待於根據實際情況更正。
男性不育症也與女性一樣，有原發性和繼發性男性不育症。原發性男性不育是指一個男子從未使一個女子受孕，不管這個女子是其妻子、性伴侶或其他等等。這實際上是依據患者的生育史進行判斷的，它不同於特發性不育症的概念，更不是指不明原因的不育症，因而原發性男性不育不是病因診斷名詞。繼發性男性不育是指一個男子曾經使一個女子受孕，不管這個女子是否是他現在的配偶，也不管受孕的結果如何，而近12個月有不避孕性生活史而仍未受孕。總的來說，男性的繼發性不育有較大的可能性恢復生育能力。因此，區分原發性不育與繼發性不育是有臨牀實際意義的。
男性不育症還有相對不育和絕對不育之說。這種說法是對男性不育症患者的一種概括性的分類方法，這種分類方法對判斷男性不育症患者的治療效果和預後有重要意義。所謂絕對不育是指該患者的生育能力完全喪失，已難以透過目前的治療方法治癒。
對於此類患者，應做好思想工作，解釋清楚，勸其領養或利用他人捐獻的精子作人工授精使妻子懷孕，以滿足養育子女的願望。相對不育是指該患者的生育能力受到了一定程度的損傷和破壞，但還沒有到完全性交和/或射精功能障礙喪失生育能力的地步，經過合理的調養和治療，還存在恢復生育能力的希望。對於此類患者，可根據不同情況，採用生活指導、藥物治療、人工授精等措施，達到懷孕的目的。